Что такое «удел»?
Удел в Древней Руси – это некоторая территория, земельный надел, владение, вотчин, принадлежащая хозяину.
Второе значение слова «удел» - это судьба, рок, жизненный путь.
На заре существования государства Древняя Русь великие князья отдавали своим потомкам или особо отличившимся боярам в удел приграничные земли. Основная власть на этих территория принадлежала дельным князьям, которые в свою очередь подчинялись Великому князю. Самые крупные из этих удельных княжеств продолжали свое существование в течение нескольких веков и власть там наследовалась от отца к сыну. Бывали случаи, когда удельные князья пытались побороться за престол великого князя.
В Московии существовало семь крупных удельных княжеств, которые даже выпускали собственную монету.
Например, Серпуховское было образовано в 1341 году, когда князь Иван Калита отдал часть земель своему сыну Андрею. Просуществовало это княжество вплоть до 1473 года, а потом вошло в состав Московского княжества.
Небольшое Можайское удельное княжество было выделено в 1275 году на землях, принадлежащих Смоленску.
Ярославское удельное княжество было образовано в 1218 году, сначала было совсем небольшим со столицей в городе Ярославль, но постепенно разрослось и образовало отдельное княжество, ставшее одним из самых больших и сильных в Киевской Руси.
Исторический отрезок времени с конца 12 до 15 века получил название «удельный период». Именно в то время происходило дробление земель великого княжества и образование множества мелких государств, что неизбежно происходит во время становления феодального строя. Происходило подобное по той причине, что великие князья, имея много детей мужского пола, составляя завещание, каждому из них выделяли вотчину.
Поэтому считается, что удел - это часть земли отца, переданная во владение сыновьям. Причем следует часть, что земли по завещанию передавали не равными частями, а по желанию князя. Причем князь во время военных походов мог увеличить свои владения, поэтому и уделы также могли быть увеличены.
Княжеский сын, старший дружинник или боярин, получив землю с укрепленным городом, должен был самостоятельно защищать ее, поэтому было необходимо войско. Содержание войска было делом сложным, поэтому войска были небольшие. Подобная практика деления земель и была первой причиной ослабления государства.
Но удельный период имел и свои положительные стороны. Все князья укрепляли свои центральные города, возделывали земли, развивали торговлю, возводили новые храмы. Они были заинтересованы в том, чтобы княжество процветало. Благосостояние каждого «удела» в Древней Руси зависело от заботы и талантов удельного князя.
В Российской империи вплоть до начала ХХ века существовало понятие «удел», то есть земельное владение или иное недвижимое имущество, находившееся во владении членов царской семьи.
А до отмены крепостного права в 1861 году в это понятие входили и зависимые от воли помещика крестьяне.