«Кентервильское привидение» - краткое содержание (пересказ)

Когда Хайрам Б. Отис, американский посол, приобретал Кентервильский замок, ему говорили, что он делает большую глупость. У замка дурная репутация: в нём обитает привидение с трёхсотлетним стажем, испортившее жизнь многим членам знатной фамилии. Об этом предупреждал Отиса сам лорд Кентервиль, но прагматичный и вовсе не впечатлительный американец скептически отнёсся к предупреждению. Он самоуверенно сказал, что, если бы в Старом Свете завелось какое-то привидение, оно бы уже нашло своё место в американском музее.

И посол вселяется в замок с семьей: прекрасной миссис Отис, сыном Вашингтоном, красивым юнцом, пятнадцатилетней дочерью Вирджинией, прелестной голубоглазой девочкой и двумя шкодливыми близнецами. Семейство встретила экономка замка миссис Эмни. Она пригласила всех на чай в библиотеку, и там Отисы увидели на полу у камина пятно красного цвета.

Экономка пояснила, что это несмываемое кровавое пятно. Вашингтон тут же спецсредством свёл его. В ответ на это действие сверкнула молния, и раздался гром, а миссис Эмни упала в обморок. Посол невозмутимо заметил, что следует вычесть из жалования экономки за битьё посуды, чтобы она не теряла сознания. Миссис Эмни быстро пришла в себя.

Утром пятно в библиотеке вновь проявилось. Вашингтон опять его вывел. Так повторялось каждый день. Как-то раз ночью господин посол услышал шаги, сопровождаемые металлическим скрежетом. Выйдя в коридор, он увидел жуткого старика. Посол, не дрогнув, предложил ему американское машинное масло хорошего качества, чтобы призрак смазал свои ржавые оковы. На лестнице в приведение чуть не попала подушка, которою запустили в него озорные близнецы. Призрак смертельно оскорблён таким отношением.

Пятно в библиотеке стало менять оттенки, и однажды оно стало изумрудно-зелёным. Это почему-то до слёз расстроило Вирджинию. Ночью в холле послышался страшный грохот — призрак неудачно попытался облачиться в рыцарские доспехи. Это действие закончилась тем, что он сидел в кресле и морщился от боли в колене. Близнецы не замедлили обстрелять его из рогатки, а посол вышел с револьвером и по калифорнийскому этикету обратился к нему с просьбой поднять руки. Возмущённое привидение умчалось. Придя в себя, призрак решил разразиться своим знаменитым демоническим хохотом, но в ответ на это пришла миссис Отис с микстурой, думая, что он расхворался.

От всего пережитого привидению и в самом деле стало нездоровиться, но оно собирается с силами и продумывает, как испугать этих беспардонных американцев. Призрак крадётся в комнату Вашингтона, на которого особенно обижен из-за пятна в библиотеке. О, ужас! Он увидел там кошмарное привидение и в страхе убежал. Потом дух сэра Кентервиля, опомнившись, решает объединить свои усилия с этим призраком, но незнакомое привидение оказывается пугалом из тыквы, метлы и белой занавески.

Призрак затаился на несколько дней. Наконец, приняв неотразимый для устрашения образ, дух отправился в комнату близнецов, но там его окатило водой из кувшина, а мальчишки при этом веселились за балдахином. Неугомонные сорванцы ещё не раз совершают нападение на духа, отравляет ему жизнь и их старший брат Вашигтон.

Привидение засело в своём укрытии. У него появилась идея напугать жениха Вирджинии, герцога Чеширского. Когда-то его двоюродный дед был парализован под впечатлением от встречи с духом сэра Кентервиля. Но юный герцог приехал, а призрак так и не посмел выйти из своего убежища, опасаясь близнецов.

После конной прогулки Вирджиния случайно вошла в комнату, где сидело печальное привидение. Девочка заговорила с ним, посочувствовала и попросила хорошо себя вести, тогда его никто не обидит. На что дух пояснил, что ему по статусу положено себя вести плохо. Вирджиния упрекнула его, что он был злым при жизни: убил жену. Призрак же посетовал, что родственники жены обрекли его на голодную смерть.

В ходе разговора открылось, что дух таскал у девочки краски для пятна в библиотеке. Вирджиния с укором сказала, что из-за его воровства она не могла рисовать хороших пейзажей. И что это за кровь зелёного цвета? Дух ответил, что у него не было выхода. Дескать, попробуй теперь раздобыть настоящую кровь… А цвет вообще дело вкуса. И привёл довод — голубую кровь Кентервилей.

Призрак не спит уже триста лет, он мечтает упокоиться в Саду смерти. Помочь ему в этом может Вирджиния. Пророчество начертано на окне в библиотеке. Оно гласит о златокудрой девочке, которая заставит уста грешника произнести молитву, и тогда зацветёт сухое миндальное дерево, и мир наступит в Кентервиле. Вирджиния соглашается, хотя дух предупредил, какие её ожидают ужасы, но с ней Любовь, которая сильнее Смерти. Девочке предстоит оплакать прегрешения сэра Кентервиля и молиться о его прощении. Призрак взял её за руку и быстро повёл, стена комнаты исчезла, и чернота пещеры разверзлась за ней.

В семье Отисов встревожены пропажей девочки, её повсюду ищут, но не находят следов. Вирджиния является поздно вечером с медной шкатулкой, наполненной драгоценностями. Она объявила, что сэр Кентервиль упокоился с её помощью, а шкатулка — его благодарность. В коморке, куда привела всех Вирджиния, был прикованный к стене скелет, тщетно тянущийся к блюду и кувшину. Блинецы увидели в окно, что сухое дерево миндаля зацвело. Останки торжественно похоронили.

Став совершеннолетними, герцог Чеширский и Вирджиния поженились. Драгоценности юной герцогини вызывали всеобщий интерес. Вскоре после свадьбы они навестили могилу упокоившегося призрака, сэра Симона Кентервиля. Муж спросил супругу, что было там, где она была с призраком, но Вирджиния оставила это в тайне. Она сказала только, что обязана сэру Симону, открывшему ей, что есть Жизнь и Смерть, и почему Любовь сильнее их обеих.