«Повести о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» - краткое содержание (пересказ)
Автор начинает повесть с восхваления героя — Ивана Ивановича. Он называет его прекрасным человеком, отдельно останавливается на его замечательной бекеше с восхитительными смушками (сизыми с морозом!). Дальше идёт речь о времяпрепровождении Ивана Ивановича. Как становится жарко, он освобождается от бекеши и наслаждается отдыхом в одной рубашке, обозревая свой двор и улицу.
Ещё Иван Иванович очень любит вкушать дыни. После съедения дыни он непременно соберёт её семена в предназначенную для этого бумажку, в которой запишет, какого числа произошло поедание сей дыни. Далее автор отдаёт должное дому означенного персонажа. Он восхищается, сколько пристроек и крыш у него. А чего только нет в саду Ивана Ивановича! И деревья разные и огородина всякая, а яблони и груши своими ветками прямо в окна влезают.
Уже больше десяти лет прошло, как Иван Иванович стал вдовцом. В браке он был бездетным, а вот у служанки его Гапки дети есть. Иван Иванович всегда их угощает пряниками, бубликами, фруктами. Известен он и богомольностью. По воскресным дням он не пропускает службы в церкви, а после обедни обязательно обойдёт всех нищих, остановится возле самой убогой и расспрашивает её о жизни. А потом интересуется, не хочет ли она хлеба, или того пуще — мяса. Та готова с радостью принять всё от его милости (ведь три дня не ела) и протягивает руку. И тут Иван Иванович удивляется, что она стоит, он же её не бьёт.
С подобными расспросами он подходит ещё к двум-трём нищим, а потом идёт выпить рюмочку к Ивану Никифоровичу, своему соседу, или к другим почтенным людям (судье, городничему). Иван Никифорович тоже достоин всяческих похвал! Он ближайший приятель Ивана Ивановича, такого приятельства ещё свет не видывал. И дворы их расположены рядом.
Иван Никифорович всегда был холост, у него не было желания связывать себя узами брака. Его день проходит обыкновенно на крыльце, где у него заведено лежать. Бывает, он отлучится осмотреть свое хозяйство, но потом опять возвращается на крыльцо в состояние покоя. В жаркий день Иван Никифорович устраивает себе купание. Погрузившись в воду по горло, он приказывает ставить себе стол с самоваром и в таком положении, в приятной прохладе он чаёвничает.
Хотя Иван Иванович с Иваном Никифоровичем большие приятели, они во многом отличаются друг от друга. Иван Иванович высокий и поджарый, его приятель уступает ему в росте, зато намного превосходит в ширину. Иван Иванович речист, а Иван Никифорович предпочитает молчать и вставляет слово редко, но метко. Головы обоих друзей похожи на редьку, только у Ивана Ивановича она имеет форму, когда этот овощ расположен хвостом вниз, а у Ивана Никифоровича, напротив, — хвостом вверх.
Иван Иванович любит прогулки, а его друг тяжёл на подъём. Первый отличается любопытством, своё недовольство по поводу чего-то всегда выражает, а второй никогда не подаст виду, сердится он или радуется. Зато оба они в равной степени не жалуют блох и не упускают возможности приобрести средство от этих несносных насекомых у торговца-иудея, не забывая при этом обругать иноверца. Каковы бы ни были их различия, оба они превосходные люди.
Однажды утром Иван Иванович разглядывал из-под навеса своё хозяйство. В целом он остался доволен своей домовитостью, но тут вступила ему в голову мысль: чего у него ещё нет? Задавшись таким интересным вопросом, Иван Иванович устремил свой взор в пределы соседского двора, принадлежавшего Ивану Никифоровичу. Перед ним открылась занятная картина: старуха выносила проветривать залежалые вещи пана. А потом герой увидел, как среди всякой утвари и одежды она вынесла старое ружьё.
Это ружьё просто приковало к себе внимание Ивана Ивановича. Он оделся и отправился к приятелю, надеясь выпросить ружьё или получить его в порядке обмена. День был очень знойный, и Иван Никифорович отдыхал в затенённой комнате на ковре безо всего, «в натуре». Радушный хозяин стал потчевать гостя водкой и пирогами. Идёт вступительная беседа о житах, о погоде. Иван Никифорович отсылает жару к чёрту, задевая богомольного Ивана Ивановича богопротивным словом. В конце концов, разговор переходит к предмету, интересующему гостя.
Иван Иванович предлагает приятелю отдать ему старое ружьё просто так или в обмен на свинью и два мешка овса. Иван Никифорович не согласен, он считает, что ему самому оно в хозяйстве необходимо. Сопротивление только подогрело желание Ивана Ивановича. Досадуя, он сказал, что Иван Никифорович носится с ружьём своим подобно тому, как дурак с писаной торбой. Тут сосед, который за словом в карман не лез, обозвал Ивана Ивановича «настоящим гусаком». Слово «гусак» так разобидело собеседника, что он был не в состоянии совладать с собой. И дошло до того, что холопы выставили гостя со двора. Этим не ограничилось, Иван Никифорович грозил соседу битьём морды, а тот запальчиво показал кукиш.
Случилось так, что почитаемые в городе люди, гордость Миргорода, в прах разругались из-за какого-то вздора. Сначала старые приятели ещё испытывают желание помириться, но у Ивана Никифоровича появляется в гостях Агафья Федосеевна. Не состоя с ним ни в каком родстве, она часто наведывается к нему. И, как злой гений, стала Агафья Федосеевна нашёптывать Ивану Никифоровичу, чтобы оставил он мысли о примирении и прощении соседа. Ко всему, он ещё в месте перелаза через изгородь вздумал строить гусиный хлев. И выглядело это намеренным оскорблением.
Иван Иванович такое глумление стерпеть не смог и ночью прокрался с пилой и подпилил столбы возмутительного строения. Хлев рухнул, оглашая ближние дворы треском. На следующий день Ивана Ивановича не оставлял страх, что сосед готовит ему возмездие вплоть до поджога. Чтобы предупредить нехорошее намерение бывшего приятеля, Иван Иванович подал на соседа прошение в местный поветовый суд. В суде появляется и Иван Никифорович с такой же идеей. Судья уговаривает то одного, то другого примириться, но обиды зашли далеко, и они упорствовали.
Затруднительное положение в суде осложнилось курьёзным происшествием: в судейское помещение вбежала бурая хавронья Ивана Ивановича и схватила свисающее со стола прошение Ивана Никифоровича, с ним и скрылась. С предъявлением претензии к Ивану Ивановичу в связи с поступком его свиньи отправился городничий, он же приложил усилия к примирению враждующих сторон, но безуспешно.
Иван Никифорович пришёл в суд с новой жалобой, её положили в шкаф, где она томилась три года. Податель жалобы отстроил вновь гусиный хлев, что только закрепило его вражду с соседом. Миргородцы желают только одного — примирить бывших друзей, но ничего нельзя было сделать. Теперь там, где находился один, обязательно отсутствовал другой.
Городничий Миргорода давал ассамблею. Изобретательное общество в жажде примирения врагов свело-таки их лицом к лицу. Все стали просить их пожать друг другу руки, началось объяснение нелепой вражды. И не прочь уже был Иван Никифорович забыть все неприятности, но тут он вспомнил причину ссоры, с его точки зрения ерундовую, и произнёс это обидное слово — «гусак». Иван Иванович разгневался, и почти состоявшееся примирение разметалось в прах.
Прошло двенадцать лет. В церкви, заполненной народом в праздничный день, в отдалении друг от друга стояли состарившиеся Иван Иванович и Иван Никифорович. Покрылся морщинами и побелел волосами один, сильно изменился и другой. Но заботит их больше всего одно — судебная тяжба. Она перекочевала уже в Полтаву. Туда и ездит, несмотря даже на плохую погоду, Иван Никифорович. Он всё надеется выиграть дело. Благоприятного исхода для себя ждёт также Иван Иванович.
Автор описывает безотрадную осень в Миргороде с массой серой грязи, проливным дождём, сыростью, пронимающей насквозь, и подводит итог своего повествования: «Скучно на этом свете…».