«Русские женщины» - краткое содержание (пересказ)
Первая часть поэмы посвящена княгине Трубецкой.
Ночью в зиму 1826 года отъезжает в Сибирь к мужу на каторгу княгиня Екатерина Трубецкая. Старый граф сам устилает как можно теплее возок для дочери, он не может сдержать слёз. Княгиня навсегда расстаётся с родными, с любимым Петербургом, где она была счастлива. Но теперь, пережив здесь ареста мужа, Трубецкая называет это город «роковым».
Путь до Тюмени растянулся на двадцать дней, хотя княгиня щедро платила на каждой станции. Дорогой молодая женщина погружается в сон, и ей грезится миле детство, беззаботная юность, любимые ею балы. Потом перед ней встают картины путешествия в Италию с мужем: жаркая, яркая страна с тёплым морем, с темпераментным, весёлым народом. Но более всего запали ей в душу прогулки с любимым и их разговоры.
Возвращение на родину из Италии связано с другими впечатлениями. Юная княгиня видит суровых господ и жалких тружеников «с понурой головой». Здесь один властвует, другой рабствует. Поражают её стоны бурлаков. На её вопрос к мужу, весь ли край таков, был дан короткий ответ: «Ты в царстве нищих и рабов!».
Проснувшись, она слышит кандальный звон. Это партия ссыльных. Княгиня оделяет их деньгами. Чем дальше на восток, тем морознее и пустыннее. Проехали триста вёрст, и только один городишко лежал на пути. Не видно жителей, все попрятались от жестокого мороза. Горы, леса, реки минует возок Трубецкой, и, наконец, — пустынная тундра. С тоской смотрит княгиня на этот суровый и безрадостный пейзаж. Сибирь она называет проклятой страной. И «зачем нашёл её Ермак»?
Трубецкая уверена, что она приехала в эти снега навсегда. После долгих переживаний засыпает и видит во сне восстание на Сенатской площади, потом свидание с мужем в крепости. Пробудившись, она слышит вой голодного волка, а ямщик спит на облучке. Мороз был нестерпимым, на Енисее выл ветер. Княгиня ужасается, что ей не доехать.
Два месяца уже длился путь, захворал спутник Трубецкой, и она рассталась с ним, прождав его два дня. Сама же поспешила в Иркутск. Там она обратилась к местному губернатору, знакомому её отца, с просьбой дать ей лошадей, чтобы ехать дальше, до Нерчинска. Иркутский губернатор был любезен, вспоминал её батюшку (семь лет прослужил у него). Он стал взывать к дочерним чувствам Екатерины, чтобы она вернулась, но княгиня возразила губернатору напоминанием о святом долге жены быть со своим супругом.
Тогда её собеседник стал рисовать ей мрачные картины предстоящей жизни в Сибири, где живут в основном клеймёные каторжники, а прочие — «душой черствы». Генерал-губернатор уверяет, что жить ей придётся не с мужем отдельно, а в казарме, среди каторжан. Трубецкую это не останавливает — она готова разделить с мужем любую участь. В ответ ей выдвинуто требование отказаться от сословных прав, что Екатерина Трубецкая без колебаний соглашается на судьбу простолюдинки.
Целую неделю томил губернатор Екатерину в Иркутске, а потом объявил, что езда на лошадях ей не положена, она должна идти пешком по этапу, конвоированная, вместе с кандальниками. Услышав согласие Трубецкой, генерал прослезился и отказался мучить её дальше. Он признался, что действовал по велению царя, и обещал домчать её за три дня до Нерчинска.
Во второй части речь идёт о Марии Волконской
Княгиня Мария Николаевна Волконская написала воспоминания о своей жизни для внуков, чтобы они имели верное представление о пережитом ею и её мужем, их дедом.
Она родилась в тихой деревне под Киевом, в богатой и родовитой семье генерала Раевского, героя Отечественной войны. Домашние сопровождали главу семьи в его походах. Когда генерал вышел в отставку, зажили Раевские в загородном доме.
Любимая дочь, росла она счастливой, училась всему, что полагалось знать девице богатого дворянского рода. Безоблачна была её юность: пела девочка в саду (голос был хорош), царила на балах, которые задавал старик Раевский. Томные голубые очи, иссиня-чёрная коса, яркий румянец на смуглом лице привлекали многих молодых военных из полков, стоявших неподалёку от имения Раевских. Но никто не волновал её.
Отец круто решил судьбу Марии, только исполнилось ей восемнадцать лет. Сергей Волконский, герой Отечественной войны, был оценен генералом Раевским как хороший жених. Мария заикнулась было, что почти не знает его, но старик отрубил: «Будешь с ним счастлива!». Скоро сыграли свадьбу.
Редко видела молодая жена своего мужа. Генерал Волконский постоянно разъезжал по делам службы. Недолго отдыхали они в Одессе. Спешно вдруг повёз Волконский среди ночи беременную жену к отцу в имение. А перед отъездом сжигали они какие-то бумаги.
Князю Волконскому не доведётся увидеть своего первенца-сына, а с женой он встретится уже в кандалах.
После тяжёлых родов молодая княгиня два месяца была больна. Выздоровев, она стала понимать, что родные замалчивают обстоятельства, в которых оказался муж. О его участии в заговоре, подготовке свержения царя Марии стало известно из приговора. Молодая женщина приняла решение следовать за мужем в далёкую Сибирь. После свидания с ним в крепости она утвердилась в своём решении, поняв, что любит его.
Конечно, были предприняты хлопоты, чтобы добиться смягчения приговора Волконскому, но тщетно — каторжные работы и пожизненная ссылка в Сибирь.
Вся семья сопротивлялась отъезду Маши. Бог знает, как она устояла в своём намерении. Отец взывал к её материнским чувствам, к дочерним, призывал подумать хладнокровно, что впереди. И Мария, горячо молясь ночью, принялась думать. Оказывается, думать она доселе не умела, Читала на трёх языках, танцевала, пела, ездила верхом, но всё решал за неё отец. И, под венец идя, она не много думала. Пришла пора думать и решать самой.
Перед ней неотступно стоял образ страдающего в узилище супруга. Она понимала, что не сможет жить спокойно и счастливо вдали от него. Марию терзала разлука с Сергеем. Её душе будет спокойнее, если она поможет ему, разделит его мучения. Единственно для себя возможное решение принимает княгиня Волконская — ехать к мужу.
Она сознаёт, что не увидит больше своего сына, но разве не будет презирать её сын, когда вырастет, за то, что мать не последовала за его отцом? И не больше ли нуждается в ней муж, находящийся в скорбных обстоятельствах, чем сын, которого она оставляет в роскоши, на попечении любящих родных. Мария надеется на понимание старого генерала Раевского, который в атаку под пули повёл своих сыновей-отроков, чтобы поднять боевой дух воинов.
В скором времени княгиня Волконская получила письмо от государя. Он отдавал должное её решительности, разрешал ехать к супругу, но письмо содержало намёк, что возврата из Сибири нет. Три дня ушло на сборы. Последнюю ночь Мария Николаевна провела у кроватки сына Николеньки. Прощаясь, бедный отчаявшийся старик Раевский занёс кулаки над головой дочери со словами: «Если не вернёшься через год, прокляну!».
Три дня княгиня провела в Москве. Она остановилась у родственницы по мужу Зинаиды Волконской. Мария Николаевна стала «героинею дня». На прощальный вечер пришли поэты, среди которых был и Пушкин, знакомый ей с девической поры. Ей было пятнадцать лет, когда он жил у её отца в Гурзуфе. Как и положено поэту, он влюбился в юную Машу, а после в «Онегине» чудесными стихами вспоминал о ней. Встреча перед дальней дорогой Марии Николаевны в Сибирь печалила поэта, но он благословил её «подвиг любви бескорыстной» и постарался утешить, что гнев царский не вечен, она с мужем вернётся ещё к прежней жизни.
Княгиня тронулась в путь по зимней дороге. Было морозно, встречались ей обозы, богомольцы, солдаты-новобранцы… Первый привал был в Казани, под новый год. Поехала дальше, но помешала метель, и Волконская остановилась заночевать у лесника в сторожке. От медведей дверь избушки была придавлена камнями.
Дальнейший путь становился труднее — мороз был ужасен. На одной станции ей удалось узнать от солдата, который видел осуждённых декабристов, что все они здоровы. Она была очень рада. В Нерчинске, не веря глазам, она увидела Трубецкую. Догнала! От ямщика они узнали, что узники, которых он возил на работу, не унывали, шутили.
Марии удалось узнать, где работают приговорённые по декабрьскому делу, и она пошла на рудник. Рыдая, она упросила часового пропустить её. Невредимо прошла она мимо расселин и ям в темноте, хранимая судьбой, потом увидела огонь и работающих каторжников. Сначала её заметил Трубецкой, а потом другие декабристы. Ей подали лестницу. За мужем послали. И вот идёт Сергей, оковы сдерживают его шаг. «Маша!» — протягивает он ей руку. «Иду!» — по узкой доске она бежит над глубоким рвом. Отважная и пылкая женщина упала перед страдальцем на колени, приложив цепи его к губам. Подземные копи замерли в тишине.
Внизу ожидал встревоженный офицер, он выбранил княгиню по-русски, но сверху по-французски сказал ей муж о предстоящей встрече.