«Собака Баскервилей» - краткое содержание (пересказ)
В квартире на Бейкер-стрит известный детектив Шерлок Холмс и его друг доктор Ватсон разглядывали трость с набалдашником, оставленную вчерашним визитёром во время их отсутствия, и гадали, кому она может принадлежать. Хозяин трости не замедлил появиться. Им оказался доктор Джеймс Мортимер, молодой человек высокого роста, с выдающимся носом.
Мортимер пришёл к сыщику со старинным манускриптом. После небольшого вступления он принялся читать Холмсу и Ватсону легенду, изложенную в этой древней рукописи, о проклятии знатного рода Баскервилей. Манускрипт был доверен Мортимеру сэром Чарльзом Баскервилем, его покойным другом, умершим совсем недавно.
Легенда гласила, что когда-то очень давно поместьем владел предок Баскервилей — Гуго. Он отличался распутством, жестоким нравом, и вёл безбожную жизнь. Однажды он похитил дочь фермера, пылая к ней тёмной страстью, и закрыл её в одной из комнат замка. После этого Гуго пошёл с приятелями отпраздновать удачу в предприятии. Девушка, сознавая, что её ждёт, сумела выбраться за окно на карниз, затем, цепляясь за плющ, она спустилась вниз и бросилась бежать домой через болота.
Обнаружив, что пленница сбежала, разъярённый Гуго поскакал в погоню со сворой собак. Пьяные приятели несколько отстали от него, но вскоре они застыли перед страшным зрелищем: среди болот лежала бездыханная девушка, умершая от ужаса, рядом — растерзанный мёртвый Гуго, а над ним — страшное, отвратительное чудовище, чёрное, с горящими глазами, схожее с собакой, но огромного размера. Автор рукописи, предостерегая потомков, не советовал им ходить по болотам в ночи, когда власть зла неограниченна.
Сэр Чарльз был умён и властен, не имел склонности фантазировать, но легенду воспринимал всерьёз. Доктора Мортимера поразила его смерть. Сэр Чарльз лежал мёртвым рядом с калиткой — выходом к болотам. А неподалёку врач увидел на снегу чёткие следы собаки… Громадной собаки.
Доктор Мортимер обращается к Холмсу с просьбой раскрыть это дело, так как вот-вот объявится наследник сэра Чарльза из Америки — Генри Баскервиль. Следующим днём сэр Генри из Америки вместе с доктором Мортимером пришли к Холмсу. Странные события стали сопутствовать молодому Баскервилю, как только он приехал. Сначала в гостинице у него похитили один ботинок, потом он получил непонятную анонимку с предостережением не приближаться к торфяным болотам.
Генри, несмотря ни на что, намерен ехать в поместье. Холмс поручает Ватсону сопровождать его, а сам остаётся в Лондоне, ссылаясь на дела. Ватсон пишет своему другу обстоятельные отчёты о том, как проходят дни в поместье, и всегда находится вместе с сэром Генри. Но скоро сопровождать молодого Баскервиля становится труднее. Сэр Генри увлёкся мисс Стэплтон, живущей по соседству. Её дом расположен на болотах, девушка живёт с братом, увлекающимся энтомологией. Брату не нравятся ухаживания Баскервиля за его сестрой. Однажды он устроил сэру Генри разнос, но потом пришёл в Баскервиль-холл извиниться. Он пообещал не препятствовать влюблённым, если сэр Генри согласится три месяца быть просто в дружеских отношениях с его сестрой.
Среди ночи Ватсону послышалось, что в замке рыдает женщина. Утром он увидел заплаканное лицо жены Бэрримора, дворецкого. Сам Берримор пойман на том, что сигналит кому-то ночью зажжённой свечой в окно, и со стороны болот зажгли ответный огонёк. Дворецкий и его жена признались, что на болотах скрывается сбежавший каторжник Селден, которого ищут. Он, оказывается, младший брат миссис Бэрримор, для которой он всё ещё милый мальчик. Супруги носят ему еду и одежду. Селден совсем скоро собирается отбыть в Южную Америку.
Сэр Генри пообещал не сообщать властям о беглеце. Из благодарности дворецкий рассказал об уцелевшем кусочке сожжённого письма к сэру Чарльзу, где были слова о месте и времени встречи и подпись — два литера «Л». Такие инициалы были у дамы, живущей в недалеко от поместья — Лауры Лайонс.
Ватсон безотлагательно посетил её. Женщина призналась, что надеялась получить от сэра Чарльза необходимую сумму для развода с мужем, но к ней подоспела помощь «из других рук», как раз накануне назначенной встречи с Баскервилем. Лаура намеревалась объясниться с сэром Чарльзом на другой день, но прочла в газете о его кончине.
Обратно Ватсон пошёл через болота, так как хотел разобраться, что там за человек ещё, кроме каторжника. Он нашёл убежище незнакомца и поджидал его с револьвером. Оказалось, здесь прятался Холмс. От него Ватсон узнаёт, что Стэплотоны вовсе не брат и сестра, а муж и жена. Более того, Стэплтон и есть враг сэра Генри. Во время этого разговора друзья услышали ужасный крик, а потом рычание. Они бросились на помощь, но поздно. Перед ними лежал разбившийся Селден. На нём была одежда сэра Генри. Вскоре появляется мистер Стэплтон. Он явно ожидал, что сэр Генри мёртв, но его постигло разочарование, которое мошенник постарался скрыть.
Холмс спланировал операцию, и события развивались согласно плану. Сэр Генри на следующий день один пошёл к Степлтонам, а от них отправился в темноте пешком по тропинке. Холмс, Ватсон и инспектор Лестрейд из Лондона в это время сидели неподалёку от дома в засаде. Осложнил операцию надвигающийся туман.
После ухода Генри Стэплтон не медля спустил пса. Он была невероятных размеров, чёрный, со светящейся мордой (Стэплтон применил фосфоресцирующий состав). Холмс застрелил это страшилище, но ужасный вид собаки был потрясением для молодого человека. Большой удар нанесло ему сообщение, что любимая девушка — супруга негодяя Стэплтона.
Её нашли связанной в одной из комнат — она отказалась быть соучастницей мужа в злодействе против сэра Генри. Сыщики бросились на поимку преступника вглубь трясины, где он держал собаку, но он исчез. Очевидно, погиб в трясине.
После Холмс открыл Ватсону детали преступления: Стэплтон — тоже из рода Баскервилей (на это указывало его поразительное сходство с беспутным Гуго на портрете), его не раз уличали в беззаконных делах, но он счастливо избегал суда. Узнав легенду о собаке, Стэплтон решил реализовать её, чтобы заполучит всё состояние Баскервилей. Он использовал Лауру Лайонс, чтобы выманить сэра Чарльза из дома, и спустил на него обученную собаку. Мошенник вынуждал и свою жену помогать ему, но в ответственный момент она воспротивилась.
А сэр Генри отправился на корабле вокруг света в сопровождении доктора Мортимера, чтобы поправить здоровье.