«Вождь краснокожих» - краткое содержание (пересказ)
Рассказ ведётся от лица афериста Сэма, который со своим подельником Биллом собирались провернуть выгодное дельце с земельными участками. Для жульнической спекуляции им нужна была определённая сумма. У них было только шестьсот долларов, а требовалось ещё две тысячи. Им пришла великолепная идея о похищении.
Для этого предприятия был выбран городишко, похожий на деревню, в штате Алабама. Одним из самых состоятельных его жителей был почтенный Эбенезер Дорсет, а у него был единственный сынишка лет десяти. Он и стал жертвой похитителей. У мошенников не было сомнений, что отец без разговоров отдаст требуемые две тысячи за ненаглядное чадо.
Выбрав удачный момент, подельники схватили мальчишку, оказавшего при этом отчаянное сопротивление, погрузили в повозку и отвезли за город. В горах была подготовлена на этот случай пещера. Мальчугану там понравилось, и он вовсе не стремился домой. С упоением он стал играть в индейцев, провозгласив себя вождём краснокожих, а Билла — своим пленником, охотником Хэнком. Сэма «вождь» нарёк Змеиным глазом, а Биллу объявил о намерении снять с него скальп.
Оказалось, ребёнок слов на ветер не бросал. Утром Сэм проснулся от отчаянного визга Билла. Сорванец с ножиком сидел верхом на несчастном и пытался выполнить обещание. Билл первым засомневался, что за такое сокровище кто-то выложит две тысячи. Сэм, отправившийся разведать обстановку в городке, и впрямь не заметил, чтобы в доме похищенного мальчика было какое-то волнение.
В лагере дела обстояли всё хуже. Прожжённые преступники не знали, как совладать с мальчишкой, с упоением играющим роль вождя краснокожих. Труднее всего приходится Биллу, на котором лежит обязанность охранять пленника, и он настоял, чтобы снизить сумму выкупа до полутора тысяч, даже за его счёт. Мошенники составили письмо мистеру Дорсету за подписью «Два злодея». После этого Сэм пошёл отправить письмо, а Билл остался присматривать за ребёнком.
Когда Сэм вернулся, никого не было на месте, а потом показался Билл. Он сознался, что отправил своего мучителя домой. Биллу пришлось в роли лошади проскакать девяносто миль, есть овёс в виде песка, объяснять любознательному мальчугану причину пустоты в дырках, отвечать на умопомрачительные вопросы о дороге в обе стороны, о зелени травы.
Билл не вынес, он признавал свою вину, но утверждал, что сошёл бы с ума, останься здесь ещё хоть на день это веснушчатое чудо. Покой Билла был недолог. Сэм, спросив предварительно о сердечниках в роду, просит его оглянуться. Повернув голову, Билл лишился чувств: вождь вернулся.
Между тем пришёл ответ от Эбенезера Дорсета. С совершенным почтением к «двум злодеям» старик пишет, что находит запрашиваемую сумму неоправданно большой. Он выдвигает им своё условие, при котором он согласен забрать сына: уплатить ему двести пятьдесят долларов. Дополнительно мистер Дорсет советует вернуть мальчика ночью, чтобы соседи не видели. Они так обрадовались пропаже сорванца, что тем, кто его привезёт, может не поздоровиться.
У Сэма нет слов от такой наглости, а Билл умоляет товарища пойти на условие Дорсета. Более того, он считает, что джентльмен расточителен: эта сумма совсем невелика. И, наплетя вождю про подарки от папаши и про будущую охоту на медведя, Сэм и Билл в полночный час привели ребёнка отцу. Поняв надувательство, тот ухватился за ногу Билла так, что еле отодрали. Дорсет обещал мошенникам, что десять минут сможет придержать сына. Через десять минут Сэм едва нагнал Билла в полутора милях от города.