«Двенадцать месяцев» - краткое содержание (пересказ)

В зимнем лесу морозно и солнечно. Волк ведёт беседу с вороном, заяц с белками затеяли игру в горелки, чтобы весну зазывать. Смотрит на их игру Падчерица, недоброй Мачехой в лес посланная за хворостом. Тут появился на поляне Солдат, прихвативший с собой сани. Поделилась с ним Падчерица своим изумлением над зайцем с белками, но Солдат ничуть не удивился.

По его словам, и не такое под Новый год бывает! С его дедом был случай — все двенадцать месяцев ему встретились накануне Нового года. Ещё солдат рассказал девочке, что пришёл он в лес за ёлкой для королевы, которой лет не больше, чем Падчерице, и живёт она сиротой. Помог он девочке собрать хворост, а когда сам ушёл с елкой, появились в лесу двенадцать месяцев.

Тем временем в учебном классе королевского дворца идёт урок. Ученица — четырнадцатилетняя королева, не в меру избалованна и своенравна. Её учитель — Профессор. Ему трудно обучать королеву, не терпящую возражений. Во время урока появляется Канцлер, от королевы требуется поставить свою подпись в бумагах и сделать выбор между казнью и помилованием человека. Её величество выбирает слово покороче, — «казнить». Профессор старается урезонить девочку — ведь она бездумно распорядилась человеческой жизнью.

Юной королеве пришла в голову идея объявить наступление с завтрашнего дня апреля. В подтверждение наступившей весны на новогоднем приёме нужны подснежники. За доставку цветов во дворец обещана щедрая награда.

Узнав о королевском указе, Мачеха и Дочка стали мечтать о вознаграждении. Невыполнимую задачу — отыскать зимой подснежники — они взваливают на Падчерицу, только что вернувшуюся из леса. Мольбы девочки пожалеть её, не отправлять в темноту и метель не возымели действия. Бессердечная и жадная Мачеха выставила её за дверь с большой корзиной.

Страшно и холодно было Падчерице в темноте леса. Неожиданно блеснул вдалеке огонёк, и потянуло запахом дыма. Ободрившись, она пошла на огонь, и увидела большой костёр, окружённый двенадцатью братьями-месяцами. Замёрзшая девочка осмелилась подойти к ним. Поведала она им свою беду, и юный апрель, желая помочь бедняжке, попросил братьев дать ему один час. Месяцы согласили.

И вот растаял снег, зазеленела трава, зацвели подснежники, и набрала девочка цветов полную корзину. На прощание Апрель одарил Падчерицу волшебным колечком. В случае беды его надо бросить, говоря при этом положенные слова, и помощь от месяцев не замедлит прийти. Братья дают девочке наказ: никому о них не рассказывать.

Вернувшись домой с подснежниками, она крепко заснула, а Дочка, сочтя такой удачный поход в лес подозрительным, высмотрела у Падчерицы кольцо и стащила его у спящей. Обнаружив пропажу, та просила отдать ей кольцо, но безуспешно. Мачеха с Дочкой взяли подснежники и спешно ушли во дворец.

Роскошная новогодняя ёлка стояла в парадном зале королевского дворца, здесь же присутствовали нарядно одетые гости. Но Королева была недовольна. Она объявила что, декабрь не закончится, пока ей не доставят корзину подснежников. И вот появились Мать и Дочка с желанной корзиной цветов. Наступление Нового года было признано действительным.

На вопрос, где же им удалось их отыскать, «две особы» не смогли дать толкового ответа, стали путаться. Королева пригрозила обманщицам казнью, тогда они сознались, что эти весенние цветы отыскала Падчерица. Её величество решает отправиться в лес к волшебному месту со свитой и в сопровождении Мачехи, Дочки и Падчерицы.

В лесу сугробы, и солдаты расчищают путь Королеве. От работы они не чувствуют холода, а свита замёрзла. По приказу Королевы все берутся за работу, она и сама взялась за метлу. Подошли Мачеха с Дочкой и озябшая Падчерица, которой её величество распорядилась дать шубу.

Девочка осмелела и обратилась к Королеве с просьбой, чтобы ей вернули отобранное кольцо. По королевскому приказу Дочка возвращает его. Затем последовало требование к Падчерице открыть тайну, где она набрала подснежников. Та, помня о наказе братьев-месяцев, отказалась говорить. Королева в гневе оставляет Падчерицу без шубы, угрожает казнью, а колечко её кидает в прорубь. Но девочка успела сказать заветные слова и после этого исчезла.

Начались чудеса: пришла весна, потом лето. Из берлоги вылез медведь и перепугал Королеву. Свита в страхе разбежалась, лишь Профессор и Солдат бросились на её защиту и отогнали медведя. Пришла осень с непогодой. Придворные на лошадях спасаются бегством. В лесу остались Королева, Профессор, Солдат и Мачеха с Дочкой.

Снова зима, стало очень холодно. Уехать нет возможности: остались только сани без лошадей, на которых ускакала свита. Королева замерзает. Никто не знает, как выбраться. Вдруг появился старик, месяц Январь. Всем присутствующим он предложил исполнить по одному их желанию.

Королеве хочется оказаться дома, Профессору — возвращения времён года к прежнему порядку, Солдату — обогреться возле костра, а «две особы» пожелали тёплых шуб, на худой конец — собачьих. Январь оделяет их шубами, а они стали ругаться меж собой, что не о тех шубах задумали. Тут же эти героини и превратились в собак. Их решили запрячь в сани.

В лесу у костра расположились все братья-месяцы и Падчерица, которой они подарили много нарядов в сундуке и великолепные сани с парой прекрасных коней. Показалась собачья упряжка, и братья-месяцы разрешили путникам отогреться у огня. Солдат видит, какие кони у Падчерицы и советует Королеве попросить её отвезти их. Но гордая Королева до просьб никогда не опускалась. Ей объясняет Солдат, как это правильно сделать. Королева по-хорошему попросила Падчерицу, и та, конечно, не отказала, дала всем тёплую одежду и отвезла во дворец.

А собаки смогут опять стать людьми спустя три года, если изменятся в лучшую сторону.