«Любовь к жизни» - краткое содержание (пересказ)
Два человека спустились к ручью. Навьюченные тюками, они сильно устали. Долгие испытания и нужда наложили отпечаток на их лица: в них не было иного выражения, кроме терпения и покорности обстоятельствам. Мужчина, шедший впереди, уже одолел ручей и был на другом берегу, когда второй, шедший за ним, поскользнулся на валуне и вывихнул ногу. Он позвал Билла, своего напарника, но тот уходил без оглядки. Глаза пострадавшего наполнились тоской раненого зверя.
Путник окинул взглядом пустынное место во вселенной, в котором он остался один. Картина была безрадостной: унылая линия холмов без какого-либо дерева или куста. Мужчина собрался с силами и с осторожностью, тихо двинулся к берегу. С каждым шагом он преодолевал боль, но с мрачным упорством поднимался на холм. Одолев подъём, он с высоты осмотрел неглубокую долину — там никого не было.
Человек старался не терять следы Билла, хотя и без них хорошо помнил дорогу. Сначала надо дойти до реки Диз, там они с Биллом в укромном месте припрятали еду, патроны и рыболовные снасти. Он был уверен, что напарник будет поджидать его там, и вместе они двинутся к югу, где много еды.
Тяжёлые мысли о том, что Билл мог предать его, подкрадывались к его сознанию. Он гнал их, не желая об этом думать, ведь тогда не оставалось ничего другого, как только улечься на этой земле и ждать смерти. Уже два дня не было у него ни крошки во рту, только знание о существовании тайника с едой укрепляло его последние силы.
Наступил вечер, путник разжёг костёр. У него оставалось ещё шестьдесят семь спичек (пересчитал не один раз). Ноги его были сбиты в кровь, обувь вконец изодрана. Он разрезал одеяло и обмотал себе ноги из его полос. Наутро бедняга кое-как поднялся и разогнул суставы, которые «словно заржавели», приходилось двигаться, преодолевая боль.
Человек шёл дальше. В пути попадались водянистые ягоды, которыми он не мог утолить голод. Вдруг он увидел стаю куропаток, но поймать их у него не получилось. Дичи в долине было достаточно, но путник был без патронов. Мимо него бежала лиса с куропаткой в зубах, он страшно закричал, она испугалась, но не выронила свою добычу.
Безуспешно он искал на берегу ручья лягушек. Заметив в луже пескаря, несчастный стал отчаянно вычерпывать воду, но рыбка скользнула в щель и ушла в водоём. Обессиленный человек сидел на земле, и рыдания сотрясали его — к ужину у него ничего не было, кроме кипятка.
Утром он почувствовал себя больным. Ночью погода переменилась: тучи закрыли небо, усилился ветер, и упал первый снег. Человек побрёл наугад. Он больше не думал о Билле и о припрятанной пище — рассудок его затуманился от сильного голода. Он ел всё, что подворачивалось ему под руку: пожухлую траву, ягоды. На следующую ночь пошёл дождь, измождённый путник не мог даже развести костёр.
Следующий день подарил скитальцу двух маленьких пескарей, которых он съел сырыми, чтобы унять боль в желудке. Есть ему уже не хотелось. Желудок перестал болеть, но сердце заходилось, стоило ему пройти пять минут. Он задыхался, и голова кружилась. Кроме того, ноша его была тяжела. Для облегчения герой разделил золото на две части, одну из них схоронил на выступе скалы, заметном издалека.
Оставшийся маленький мешочек с золотом тоже был тяжестью, и уже не имел ценности для этого золотоискателя, он просто высыпал его. И продвигался, теряя сознание, обуреваемый странными мыслями. Голод терзал невыносимо. Ему попались кости оленёнка, обглоданные волками, и они немного поддержали его.
Однажды измученный человек пришёл в себя на берегу реки. Он не имел представления, сколько времени ему довелось здесь пролежать, и вдруг увидел блеск моря и силуэт корабля. Сначала он подумал, что это только его воспалённое воображение, но мираж никуда не исчез. Заставив себя сосредоточиться и восстановить в памяти карту, золотоискатель сообразил, что непонятным образом он пришёл к Ледовитому океану.
Из последних сил он стал продвигаться к океану. Он заметил, что так же бредёт за ним старый белый волк, выжидающий, когда он совсем ослабеет. В пути ему попались человеческие кости и мешочек с золотом. Это всё, что осталось от Билла. Герой не захотел брать золота Билла и решил не сосать его кости.
Заканчивался пятый день пути изголодавшегося золотоискателя. Он мог уже только ползти. Ноги его были изодраны до мяса, по кровавому следу шёл волк. Человек решил перехитрить зверя. Он лежал без движения и ждал. Почувствовав зубы волка, мужчина собрал оставшиеся силы и подмял зверя под себя. Герой впился зубами ему в шею, он пил тёплую кровь волка с отвращением, но эта кровь дала ему сил подползти ближе к океану.
И он был замечен с китобойного судна членами научной экспедиции. Путник уже не был похож на человека, и учёные не могли понять, что это такое. Как положено исследователям, они поплыли к берегу в шлюпке. Он уже ничего не слышал и не понимал. Через месяц этот доходяга окреп, поведал о своих приключениях. Он был в здравом уме, но не сразу избавился от страха голода: выпрашивал сухари у матросов и прятал их в матрас.