Образ Пепла в пьесе Горького «На дне»
Васька Пепел – один из центральных персонажей пьесы М. Горького «На дне».
Это вор, один из жителей ночлежки Костылевых. По словам самого Васьки, владельцы ночлежки – Костылев и его жена Василиса – указывают ему на место, где нужно воровать, а затем скупают у него ворованные вещи. Из-за того, что Васька состоит в воровских связях с владельцем ночлежки, он имеет, в отличие от других жителей, свою собственную комнату. Вероятно, там он и хранит краденые товары.
Герою 28 лет. Всю свою жизнь он помнит себя вором. Так было, потому что с самого детства он слышал от других людей, что он воров сын, следовательно, сам вор. Эти фразы повлияли на Ваську, он стал считать, что его жизненный путь уже был ему предназначен. Как отмечает герой, его отец всю свою воровскую жизнь просидел в тюрьмах и ему заказал такой путь. Сам Васька уже дважды сидел в тюрьме, так как его предавал Костылев.
По поводу своего предназначения Васька спорит с самим собой. Он думает о том, что есть вероятность того, что он стал вором только из-за того, что никогда других слов и не слышал, что это случилось только со зла.
Васька Пепел в разговорах с Наташей и Клещом говорит о том, что не верит в совесть. Герой считает, что совесть, как и честь, есть только у богатых людей, а бедным она не поможет, так как ее нельзя надеть, как сапоги. Возможно, отсутствие совести и помогает Ваське вести воровскую деятельность. Он понимает, что нужно жить по-другому, но успокаивает себя тем, что другие люди воруют больше него.
В начале повествования читатель узнает о том, что Васька Пепел является любовником Василисы, жены владельца ночлежки, в которой проживает. Однако уже тогда Васька понимает, что не любит Василису. С каждым разом его отношение к ней охладевает. Все больше он думает о Наташе, двадцатилетней сестре Василисы. Васька говорит, что в Василисе нет души, что она слишком зациклена на деньгах, поэтому между ними ничего не могло быть с самого начала. Пепел говорит Наташе, что неравнодушен к ней, и по совету Луки предлагает ей пойти вместе с ним в Сибирь. Герой верит в то, что именно там ему удастся начать свою жизнь заново. Васька хочет оставить свое воровское прошлое, свою «гнилую» «волчью жизнь». Герой вовремя понимает, что рядом с Василисой ему не удастся начать жизнь заново. Васька признается Наташе, что хочет жить так, чтобы уважать самого себя. Пепел говорит о том, что является грамотным человеком, и это поможет ему найти хорошую работу.
Однако внешние обстоятельства мешают исполнению желаний Васьки Пепла. Василиса, желавшая смерти своему мужу, подговаривает Ваську совершить это злодеяние. Вор отказывается выполнять ее прихоти, несмотря на то что она обещает ему отдать сестру Наташу. Васька всячески защищает свою возлюбленную от жестокости Костылевых.
Во время очередных побоев Наташи со стороны Костылева и Василисы бывшая любовница Васьки Пепла провоцирует героев на драку, в которой Пепел бьет Костылева, и тот умирает. Это становится причиной того, что Васька вновь оказывается в тюрьме, но не за воровство, а за убийство. Однако герой мстит и Василисе, говоря о том, что это она его подговорила. Бывшая любовница Пепла также оказывается в тюрьме.