«Дети подземелья» - краткое содержание (пересказ)
Повествование ведётся от лица главного героя — мальчика Васи. Шести лет он лишился матери. Отец его — городской судья с репутацией справедливого блюстителя закона. Овдовев, он погрузился в своё горе, тоскуя о потере любимой жены. Отец мог любить лишь дочь Соню, похожую на мать, а к сыну он был холоден и невнимателен.
Вася рос сам по себе. Испытав с ранних лет горечь заброшенности, не найдя в отце, которого любил, родительского участия, мальчик проводил всё время вне дома, шатался по улицам, приобрёл репутацию негодного мальчишки.
Жизнь героя протекала в захолустном городишке Княжье-Вено. Особенность этого города была в том, что он был опоясан прудами. В одном из них был остров, на котором возвышался заброшенный, мрачный замок. Он смотрел на город пустыми глазницами, устрашая жителей.
В этом замке, крепком ещё строении, обитала местная нищета. Среди этих люмпенов однажды произошёл раскол: нищие аристократического происхождения и бывшие их слуги изгнали тех, кто не имел к ним отношения, был «дурным обществом». Вася остро жалел несчастных, оставшихся без крова. Изгнанники нашли себе пристанище — подземелье под старой часовней, тоже вселявшей суеверный страх в местных жителей.
Тыбурций Драб, предводитель изгоев, внешне был довольно страшен, похож на обезьяну, но отличался острым, проницательным умом, не раз проявлял свою образованность, прошлое же его было весьма туманным. Иногда его видели с двумя детьми — мальчиком лет семи и девочкой лет трёх.
Вася в ходе своих скитаний по городу ознакомился со всеми его уголками, городские улицы ему наскучили, и он заинтересовался часовней и кладбищем. Обследовать в одиночку часовню, о которой ходило много легенд, герою было жутковато, и он привлёк к этой затее товарищей, соблазнив их таинственностью предприятия и яблоками из своего сада.
Когда Вася оказался в часовне, приятели его струсили и задали стрекача. Никакой тайны Вася в заброшенном строении не открыл, но зато познакомился с Валеком и Марусей. Оказалось, что эти ребята принадлежат к обществу изгнанных некогда из замка «аристократами». Девятилетний Валек и пятилетняя Маруся — брат и сестра, названые дети Тыбурция Драба.
Вася стал навещать новых друзей, принося им яблоки, которые собирал в родном саду. Позже он побывал в подземелье, где пол и стены были из камня, только два луча света падали сверху, подземное обиталище его друзей поглощала темнота. Маруся, худенькая, грустная девочка, была одних лет с сестрой Васи, здоровым, подвижным ребёнком.
Маруся была бледна и плохо ходила. По словам Валека, жизнь среди серого камня отняла у неё здоровье.
Из разговора с Валеком герой узнаёт о своём отце нечто новое. Друг отзывается о нём как о справедливом судье, не побоявшемся вынести приговор богатому графу. Вася впервые увидел своего отца в новом свете. Тыбурций, заметив чужака, сначала был рассержен, но увидев, как дети радуются Васе, не стал противиться их общению с ним с условием, что мальчик будет держать язык за зубами. С большим уважением отзывался Тыбурций об отце героя.
Настал момент, когда мальчик понял, что жители подземелья зачастую добывают себе пропитание воровством. В душе Васи происходит смятение, ему трудно смириться с тем, что его друг вор. Он тяжело переживал это открытие, в слезах засыпал, страдая, что этим обездоленным людям приходится так жить. Осознание героем неправедной жизни Валека не отменило привязанности к нему и Марусе, которую он жалел, старался баловать её, чем мог.
По осени девочка стала увядать от болезни. Стремясь чем-то порадовать Марусю, Вася объясняет положение сестре Соне и просит её отдать на время умирающей девочке замечательную куклу — подарок матери. Кукла подействовала на Марусю чудесным образом: она повеселела и встала на ноги. Но это было лишь временное улучшение.
О пропаже куклы прислуга донесла отцу, и он запретил сыну выходить из дома. Мальчики хотели было вернуть игрушку, но Маруся так жалобно заплакала, когда куклу стали забирать, что Вася не захотел отнимать у девочки эту единственную радость в её короткой жизни.
Дома отец в гневе допрашивал сына, обвиняя его в краже. Вася не отрицал, что брал куклу, но об остальном молчал, глотая слёзы. Душа мальчика вдруг наполнилась горячей любовью к друзьям из подземелья, обогревшим его. Неожиданно приходит Тыбурций, он возвращает куклу и объясняет всё случившееся судье.
Отец по-другому взглянул на сына. Он увидел в нём не пропащего мальчишку, а добросердечного человека, и не стало между ними того отчуждения. Тыбурций принёс горестную весть о смерти маленькой Маруси, и Вася идёт с ней проститься. Отец отпустил его и дал ему денег для его несчастных друзей.
Драб и Валек вскоре куда-то пропали из города, как и другие обитатели подземелья. А Вася и Соня ежегодно навещали могилу Маруси возле старой часовни. Здесь они проводили время в чтении и размышлениях. А уезжая из этого города, дали над могилкой обеты.