«Майская ночь, или Утопленница» - краткое содержание (пересказ)
Ясным весенним вечером после дневных трудов хлопцы и девушки собрались вылить своё веселье в песнях. Левко, бравый парубок, подошёл к хате, где живёт любезная его сердцу «ясноокая красавица» Ганна. Он поёт ей песню под бандуру, вызывая, но девушка не торопится выходить. Ганна робка, многое пугает её: зависть подруг, проказы парубков, строгость матери и что-то непонятное, смутное.
Молодые люди любят друг друга, но препятствует их свадьбе отец Левко, местный голова. Как только сын заговаривал с ним о сватовстве, старик прикидывался глухим. Но Левко успокаивает Ганну, обещанием «уломать» отца. Ганна просит Левко рассказать ей о доме с закрытыми ставнями на берегу пруда. Левко не хочет пугать её страшной историей, но девушка настаивает и обещает не бояться.
Жил в этом доме богатый сотник со своей дочерью, «ясной панночкой», мать которой давно умерла. И вздумал сотник снова жениться, а опечаленную дочь утешал, что будет любить её ещё крепче. Молодая, войдя в дом, бросила на падчерицу страшный взгляд. Ночью у себя в светёлке панночка увидела, как ужасная чёрная кошка крадётся к ней. Кинулась кошка ей на грудь и стала душить, отбросила её панночка, но опять крадётся кошка, тогда девушка сорвала со стены саблю, ударила в пол и отрубила страшную лапу. Визжащая кошка скрылась в темноте.
Через два дня вышла мачеха из своей светлицы с перевязанной рукой. Догадалась панночка, что она ведьма. А отец заставил дочь свою, как простую мужичку, выполнять всю чёрную работу. Недели не прошло, выгнал он её из дому. С горя бросилась бедная девушка в воду. Говорят, стала она меж утопленниц главною. Один раз удалось ей утащить в пруд мачеху свою, но хитрая ведьма обернулась утопленницей и осталась безнаказанной.
Ещё Левко сказал Ганне, что дома этого скоро не будет. На месте его построят винницу, потому и появился в селе винокур. Парубок услышал, что возвращаются его товарищи, и простился с любимой.
Далее идёт описание божественной и очаровательной украинской ночи, торжественный строй которого обрывает появление подгулявшего мужика средних лет. Это Каленик, который пытается танцевать гопак, попутно ругая сельского голову. Он остановился у чужой хаты, полагая, что это его дом. Над Калеником смеются девчата, показывают ему дом головы, уверяя, что это его хата.
А Левко уже попрощался с парубками и вернулся к дому Ганны. Он увидел, что девушка разговаривает о нём с каким-то незнакомцем, который поносит Левка, пытаясь привлечь Ганну своим чувством, более серьёзным. Молодой казак, сжимая кулаки, готовился отвесить оплеуху, но тут ясный свет луны упал на лицо соперника — и Левко увидел своего отца.
Озорные парубки спугнули голову. Левко договаривается с ними проучить старого волокиту. Ведь ни одну красивую дивчину на селе не обошёл он своим вниманием. Суровый голова считал себя важной персоной, любил упомянуть, как в незапамятные времена участвовал в сопровождении Екатерины II в Крым. Теперь он был кривой, вдовый, а дома им командовала свояченица.
Тем временем сам голова уже в своей хате, занят разговором с винокуром. Неожиданно в дверь вваливается Каленик, не переставая бранить хозяина этого дома, падает на лавку и засыпает. Голова возмущён, но тут его гнев усугубляет влетевший в окно камень, а с улицы доносится песня с оскорбительными для его персоны словами.
Зачинщика беспорядка в вывороченном тулупе поймали и бросили в комору. Голова со своим гостем и десятским пошли к писарю, чтобы учинить «резолюцию» всем буянам. А у писаря уже сидит под замком один из бузотёров. Встретившись по дороге, голова и писарь заспорили, кто у кого сидит в вывороченном тулупе. В коморе, а потом у писаря обнаружили они свояченицу. И чуть было её не сожгли, посчитав за нечистого. Когда очередной пойманный нарушитель в вывороченном тулупе оказался Калеником, голова был взбешен. Десятским был дан строгий наказ изловить зачинщика.
А Левко после всех приключений пришёл к заброшенному дому у пруда, он старается не поддаваться наваливающейся на него дремоте. Всматриваясь в отражение панского дома, он увидел раскрытое окно без мрачных ставней. Левко стал петь, и в окне явилась ясная панночка. Пожаловалась она парубку на мачеху-ведьму и попросила его указать на неё, скрывающуюся меж девушек-утопленниц.
Стал Левко вглядываться в хоровод прозрачных девушек. Когда начали они играть в ворона, одна из утопленниц пожелала быть вороном. Заметил герой, что не так она прозрачна, как другие, и глаза её злобны. Показал на неё Левко панночке. Та засмеялась и наградила парубка запиской комиссара для головы.
Проснулся парубок — в руке его бумага. Здесь его схватили десятские и рассерженный отец. Подал им Левко записку, в которой признали руку комиссара. Записка содержала много брани в сторону головы, поручение, касающееся починки мостов, и другие приказы. Здесь же было и распоряжение комиссара женить Левка на Ганне.
Голова был изумлён. На его вопрос, откуда записка, Левко подготовил ответ о встрече с комиссаром во время его отлучки в город. Якобы тот вышел из брички, узнав, что Левко из этого села, и обещался отобедать у головы. Воспрянув духом от такой чести, отец обещает Левко назавтра свадьбу, а потом ударился в своё любимое воспоминание о сопровождении царицы в Крым. Левко, мысленно возблагодарив панночку, бежит к любимой. Ганна, конечно, спит, он крестит её в окно и идёт домой.
Всё село объято сном. Только пьяный Каленик, шатаясь по улицам, разыскивает свою хату.