«Ночь перед Рождеством» - краткое содержание (пересказ)
Приближалось Рождество. Стояла дивная ночь в Диканьке, сияли месяц и звёзды. Однако в небе возникла фигура на метле, которая поднималась всё выше и выше. Это ведьма взлетела ввысь из печной трубы и разгулялась по небосводу, воруя звёзды. Она виделась уже чёрным пятнышком.
На небосклоне появился ещё кто-то. То был чёрт, затеявший свои проказы. Он добрался до месяца и, обжигаясь, засунул-таки его себе в ладунку. И тьма накрыла Диканьку. Отважился персонаж на это «беззаконное дело», чтобы темнотой отвратить казака Чуба от похода в гости, удержать дома. В этом случае кузнец Вакула, который не ладит с Чубом, не придёт к Оксане, дочери Чуба. Очень уж хотелось чёрту насолить кузнецу, изобразившему его в церкви всеми битым.
Чуб и кум Панас в предвкушении хорошей попойки у дьяка как раз вышли из хаты, увидели пропажу месяца и улицы, погружённые в темноту. У Чуба возникли сомнения, но, приободрившись наличием спутника и желанием сделать всё наперекор, он и Панас продолжили путь.
А дочь его Оксана, пользуясь свободой, уселась перед зеркалом и стала упиваться своей красотой. За этим занятием и застал её Вакула. Говорит он с красавицей нежно и любовно, Оксана же смеётся над кузнецом и заносится перед ним. Вакула, задетый за живое, считает, что Оксана его совсем не любит. На стук в дверь кузнец пошёл открыть сам, с досады желая намять бока всякому.
Мороз крепчал, и ведьма с чёртом через трубу вверглись к ней в хату. Ведьма эта — Солоха, мать Вакулы. Ловкая, обворожительная, она притягивала к себе мужчин, как магнитом. Многие бывали у неё, и никто не подозревал существования соперников. Особой благосклонностью Солохи пользовался Чуб, привлекающий её своим богатством.
Чёрт же при спуске в дымоход, оборотившись, увидел Чуба, вернулся и поднял метель, желая возвратить казака домой. Так и вышло. Чуб пошёл домой, а кум Панас — своей дорогой. Стуча в дверь своей хаты, услыхал казак сердитый возглас Вакулы и посчитал, что пришёл не к своему дому. Чуб постарался ответить не своим голосом, кузнец не узнал его и поколотил. Чуб подумал, раз Вакула здесь, не дома, то Солоха сейчас одна, и направил к ней свои стопы.
Когда «франт с хвостом» возвращался в трубу, его сумка на боку раскрылась, месяц вылетел из неё, поднялся на небо, осветив всё вокруг. Прекратилась и метель. Парубки и девчата высыпали на улицу колядовать.
За Оксаной пришли девушки. Красавица увидела у своей подружки новые красивые черевички и опечалилась, что у неё таких нет. А Вакула возьми да и скажи, что достанет ей такие черевики, какие не всякая панночка имеет. Заносчивая красавица, шутя, ответила, что ей годятся только такие черевички, как у царицы. Потом при свидетелях пообещала: если он их достанет, будет она его женой.
Тем временем Солоха и чёрт сидели за столом, любезничая друг с другом, но неожиданно постучал голова. Проворный гость Солохи, прячась, укрылся в мешке. Голова только испил поднесённую чарку, сетуя на метель, из-за которой не смог дойти до дьяка, и снова раздался стук в двери.
На это раз пришёл сам дьяк. Хозяйка упрятала голову в другом мешке. Любезный разговор её с дьяком тоже был непродолжительным — постучался Чуб. «Духовное лицо» отправилось в третий мешок. В скором времени в нём же поверх тощего дьяка расположился Чуб, хоронясь от пришедшего домой Вакулы.
К следующему посетителю Солоха вышла сама, чтобы он на огороде изложил ей всё, что хотел. Вакула, будучи сильно не в духе от насмешек Оксаны, рассеяно оглядывал хату. Заметив нагромождения мешков, он ругнул себя, что совсем одурел через эту любовь, а перед праздником надо всякую дрянь убрать. Вынес кузнец все мешки, намереваясь оставить их в кузнице.
По дороге Вакуле встретились колядники, среди которых была его любимая. Побросал кузнец мешки, оставил за плечами самый маленький. А Оксана со смехом вновь говорит ему условие своего замужества. Огорчённый Вакула простился с Оксаной и со всеми, убежал, сгоряча намереваясь оставить этот свет.
Однако решил кузнец ещё попытать счастья, обратившись к Пацюку, местному знахарю, водящемуся, по слухам, с чёртом. Непомерно толстый Пацюк был занят едой, когда к нему пришёл Вакула. На вопрос о дороге к нечистому тот ответил, что он у него за плечами. В изумлении раскрыл рот герой. В это время вареники летели прямо в рот знахарю. Один вареник прилетел и кузнецу, но выплюнул он скоромную еду, вспомнив про пост. И решил здесь греха не набираться.
Чёрт, обрадовавшись, что самый набожный на селе человек готов заключить с ним сделку, выскочил из мешка со своим предложением. Но кузнец, ухватив лукавого за хвост, осенил его крестным знамением, от которого тот сделался тих, и заставил нести его на себе в Санкт-Петербург.
Девушки заметили мешки, брошенные Вакулой, Оксана предложила их утащить. Девчата убежали за санками, а кум Панас тем временем, выйдя из шинка, прихватил себе мешок с Чубом и дьяком. Пока Панас ссорился со своей жинкой из-за принесённого добра, из мешка показался Чуб. Он объяснил своё пребывание в нём шуткой. Предполагаемый поросёнок под ним оказался дьяком, который благообразно вышел из заключения своего.
Оставшийся мешок девчата отвезли к Оксане. Чуб, вернувшись домой, увидел гурьбу перепуганных девушек. Их устрашил кто-то находящийся в мешке. Когда перед Чубом предстал сконфуженный голова, казак возмутился вероломством Солохи и ругал её в досаде.
Вакула долетел до столицы на чёрте, который тут же обратился в коня, а потом по приказу кузнеца спрятался в его кармане, став маленьким, и привёл его к запорожцам. Те при содействии нечистого согласились взять Вакулу с собой к царице во дворец.
На вопрос Екатерины II, о чём хотят просить её запорожцы, Вакула вышел вперёд, пал перед царицей на колени, прося её о таких же дивных черевичках, как у неё, для своей жинки. Екатерину тронуло его простодушное желание, и она велела тотчас же внести самые лучшие башмаки.
Диканька в это время наполнилась слухами о смерти кузнеца: не то утонул, не то повесился. Не появился он во время обедни. Оксана загоревала, и мысли её обратились к утрате ею любящего её парубка. А Вакула уже вернулся домой, отстегав чёрта на прощание хворостиной и оставив его в дураках. Кузнец проспал обедню, чем был огорчён, но утешился намерением исповедаться и бить поклоны весь год.
Он бережно уложил добытые башмачки, новые шапку и пояс для Чуба, добавил ногайку и пошёл свататься. Чуб дал согласие. Оксана, обрадованная появлению Вакулы, и без всяких условий уже была согласна выйти за него.
После женитьбы Вакула важно разукрасил свою новую хату, выкрасил церковь, а чёрта в аду размалевал такого отвратительного, что все плевались.