«Не в силе, не в ловкости, не в уме, не в таланте, не в творчестве выражается индивидуальность. Но в любви!» (по повести Куприна «Гранатовый браслет»)
Интерес А.И. Куприна к человеку, его духовным проявлениям наблюдается во всем творчестве писателя. Он пытается найти силы, которые поднимают человека до внутреннего совершенства. Повесть «Гранатовый браслет» в качестве такой силы определяет любовь, с этой точки зрения Куприн подходит ко всем персонажам произведения.
Супруги Шеины относятся к высшему свету, Василий Львович, предводитель дворянства, вынужден жить не по средствам, чтобы сохранять лицо. Вера, зная о финансовых трудностях, старается поддерживать мужа, экономя на домашнем хозяйстве. Ее пылкая любовь давно перешла в стадию дружбы, в их доме царит согласие, взаимопонимание, их вполне можно считать идеальной семьёй с общественной точки зрения.
Семья Анны Фриессе, сестры Веры, внешне также вполне благополучна. Муж обожает супругу до сих пор, она его не любит и вышла замуж за него по расчету, что не помешало ей родить двоих детей и флиртовать с другими мужчинами.
В центр произведения автор поместил историю любви человека, не имеющего отношения к окружению Веры. Еще до замужества у нее появился тайный поклонник, который писал ей письма с признаниями в любви. Когда она вышла в замуж, то запретила ему это также в письме. Посланий с признаниями больше не было, появились открытки по праздникам. В тот день, когда началось действие повести, Вера получила от него в подарок гранатовый браслет. Она не могла не сказать об этом мужу, их отношения были основаны на доверии. Верин брат Николай Николаевич высказал категоричное мнение о том, что эту историю нужно прекратить.
Отношение Николая Николаевича к этой ситуации, к самому подарку определяет его отношение к любви в целом. Браслет он назвал поповской штучкой, идиотской вещью, его оценка в первую очередь основана на цене изделия. Он собирался решить вопрос на уровне губернатора и жандармов, это говорит о том, что сам Николай Николаевич никогда не любил и относится к любви так же, как к браслету, видимо, считая ее идиотской выдумкой поэтов. Он расчетливый, рациональный человек, в его душе нет места сантиментам.
Выдающейся личностью в окружении Веры является генерал Аносов, который мало похож на других персонажей, и, несмотря на свой возраст и профессию военного, задумывается о том, куда из жизни пропала любовь. Люди женятся по разным причинам, а вот брак по любви стал большой редкостью. Любовь, по мнению генерала, должна быть трагедией, «величайшей тайной в мире». Он в противовес комиксам Василия Львовича рассказывает реальные истории о любви. Узнав историю Г. С. Ж., он предположил, что в жизнь Веры ворвалась любовь, о которой «грезят женщины и на которую больше не способны мужчины». Когда поклонник Веры чиновник Желтков умер, она вспомнила слова Аносова.
Маленький человек Желтков заставил уважать себя Василия Львовича и оставил вечную память в душе Веры Николаевны. Его любовь была единственной радостью, утешением, он любил Веру той жертвенной, бескорыстной любовью, на которую мало кто способен. Гранатовый браслет когда-то принадлежал его матери, это единственная ценность, которой он обладал. Символично, что он попросил квартирную хозяйку после его смерти отнести украшение в храм и повесить на икону Богоматери. В браслете, ставшем символом жертвенной любви, для Желткова соединились три главных женщины: мать, возлюбленная и Богоматерь. Благодаря любви к женщине маленький чиновник Желтков возвысился над людьми из знатного общества.
Автор показывает, что любовь является тем, в чем проявляется индивидуальность человека, его человечность. Желтков не обладает никакими талантами, регалиями, не принадлежит к знатному обществу, но он смог выделиться, возвыситься над всеми этими людьми, благодаря умению любить беззаветно, самоотверженно.