«Хозяева жизни» в поэме Некрасова «Кому на Руси жить хорошо»
В народе бытует мнение, что самыми счастливыми людьми являются богатые люди, имеющие дома, земли, накопления или те, кто наделен огромной властью. Так и в поэме Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» семь крестьян уверены в том, что помещикам «живется весело, вольготно на Руси…».
Таких хозяев жизни в поэме встречается несколько. Всех их объединяет деспотизм, желание бесконечной власти и жестокость. Они живут за счет других, при этом не могут даже прокормить себя. Это полоумный князь утятин, жестокий помещик Оболт-Оболдуев, ничего не представляющий собой Шалашников, подлый Фогель. Они мнят себя хозяевами над крепостными, считают, что у них есть все права, позволяющие издеваться над крестьянами и распоряжаться их судьбами.
Даже после реформы они продолжают вести тот же образ жизни. Первым, кто попадается на пути семи правдоискателей — Оболт-Оболдуев. Это изнеженный, впечатлительный человек, который не щадя, избивал своих крестьян. Он искренне сожалеет о прошлом, но меняться не собирается. Помещик ничего не умеет, поэтому продолжает пользоваться трудом бывших крепостных.
Еще страшнее фигура князя Утятина. Он издевался над своими холопами ради развлечения. Например, крепостной Ипат настолько предан своим хозяевам, что безропотно позволяет издеваться над собой. Его запрягают вместо лошадей в повозку, опускают в ледяную прорубь, переезжают санями. Со стороны Утятина мы не видим сострадания, более того, ему доставляет удовольствие мучения других.
В старческом возрасте, узнав о реформе, князь поражен до такой степени, что смертельно заболевает. Но предусмотрительные сыновья обманывают отца, чтобы получить наследство. Они просят крестьян разыграть спектакль, в котором все будет по-прежнему. Старик доволен, но поражает слабоумием. По его приказу старуха должна выйти замуж за ребенка, коровы должны перестать мычать. Из-за этих невинных шалостей погибает крестьянин Петров, который посмел возразить барину. Только после смерти Утятина все испытывают облегчение.
Еще две фигуры, по которым можно понять, как трудно жилось народу до реформы, помещик Шалашников и немец Фогель. Они не могут равнодушно смотреть на то, что жители Корежины не платят оброк. Самыми подлыми и жестокими способами они выбивают его их простых крестьян. Шалашнико действует прямо и жестко, бьет до тех пор, пока мужики не сдаются. Фогель же коварным способом прокладывает путь к селу. Теперь сельчане открыты и любой господин «будет драть с них по три шкуры». Все безропотно терпят такое положение дел, и только спустя 18 лет решаются на протест.
Нельзя не заметить, что все крестьяне откровенно смеются над бывшими господами. Причем часто усмешка перерастает в откровенную издевку над помещиками.
Все эти истории проникнуты чувством скорой гибели старой жизни. Тревога возникает у каждого «хозяина жизни». Особенно остро это чувствует Оболт-Оболдуев, когда слышит похоронный звон. Он признается, что это хоронят крепостничество и старые устои.